[속보]20년간의 혈세 낭비 속 또 다른 세금의 시작

유권자들에게 불리한 감사 결과 숨기고 영구적 세금 강행…

“부실한 감독체계와 신뢰할 수 없는 재정기록”

로스앤젤레스 – 로스앤젤레스 카운티가 노숙자 대책을 위한 새로운 0.25% 판매세(Measure A)를 화요일부터 시행하며 기본 판매세율이 9.75%로 인상됩니다.

이 새로운 세금은 연방 판사가 노숙자 지원 프로그램에 사용된 수십억 달러의 자금이 부실하게 관리되었다는 충격적인 사실을 지적한 직후 도입되어 큰 논란을 일으키고 있습니다.

Measure A는 2027년에 종료될 예정이었던 기존의 한시적 세금(Measure H)과 달리 영구적으로 유지되는 세금으로, 유권자들이 직접 폐지 결정을 내리지 않는 한 계속 징수됩니다.

이 세금의 수익 중 60%는 노숙자 서비스에, 35.75%는 새로 설립된 LA 카운티 저렴 주택 솔루션 기관에 할당되고, 나머지는 각 도시에 분배됩니다.

지난주 연방 판사 David O. Carter는 Los Angeles Homeless Services Authority(LAHSA)가 지난 18년 동안 수천만 달러의 공공 자금을 부적절하게 관리했다고 강하게 비판했습니다.

특히 주목할 점은 카운티가 작년 여름에 완료한 감사 결과를 11월 세금 투표 전까지 유권자들에게 공개하지 않았다는 사실입니다.

충격적인 감사 결과에 따르면, LAHSA는 2017년부터 공식 계약 없이 서비스 제공업체들에게 총 5천만 달러의 선불금을 지급했으나 그 중 단 5%인 250만 달러만 회수했습니다.

또한 약 23억 달러 규모의 노숙자 문제 관련 지출을 조사한 별도의 감사에서는 재정 기록이 신뢰할 수 없고 감독 체계가 분열되어 있어 세금이 어떻게 사용되고 있는지 명확히 파악할 수 없다는 점이 드러났습니다.

LAHSA는 일부 감사 결과에 이의를 제기하면서도 개선 필요성을 인정하며 실시간 서비스 추적 시스템과 데이터 대시보드 등 개혁 조치를 시작했다고 밝혔습니다.

한편 로스앤젤레스 카운티 감독위원회는 Measure A 수익을 포함해 총 6억5천6백만 달러 규모의 지출 계획을 승인했으며, 카운티와 시 정부 모두 LAHSA를 우회하여 직접 자금을 관리하는 방안을 검토 중입니다.

2025년 노숙자 인구 조사 초기 결과에서는 지역 내 노숙자 수가 약 5~10% 감소한 것으로 나타났지만, 새로운 영구 세금이 시행되는 가운데 자금 관리 시스템이 충분히 개선되었는지에 대한 의문은 여전히 남아 있습니다.