“거리 노숙자들을 대형 캠프로 강제 이주시켜 정신건강 및 중독 치료 의무화 추진”
미국 트럼프 대통령이 수십 년간 미국의 노숙자 문제 해결을 위한 주요 정책이었던 ‘주거 우선(Housing First)’ 접근법을 전면 폐지하고, 노숙자들을 대형 캠프로 강제 이주시켜 정신건강 및 중독 치료를 의무화하는 새로운 접근법을 추진하고 있습니다.
“우리의 한때 위대했던 도시들이 살 수 없고 비위생적인 악몽이 되었다”라고 트럼프 대통령은 선거 캠페인 영상에서 말했습니다.
“심각한 정신질환을 앓고 있는 사람들을 정신 시설로 데려갈 것이며, 그들이 충분히 회복되면 사회로 재통합시키는 것을 목표로 할 것입니다.”
백악관은 아직 공식적인 정책을 발표하지 않았지만, ‘치료 우선’ 의제의 문을 열고 있으며, 도시와 지방 정부가 의존하는 노숙자 대응 시스템의 근간을 이루는 주택 및 사회 서비스 프로그램의 대대적인 개편을 추진하고 있습니다.
지난해에만 약 40억 달러가 이러한 프로그램에 배정되었습니다.
트럼프 행정부의 주택도시개발부(HUD) 책임자인 스콧 터너는 대규모 자금 삭감과 납세자 지출 검토를 요구했습니다.
“트럼프 대통령의 리더십 덕분에 우리는 더 이상 관행적인 자세를 취하지 않을 것이며, DOGE 태스크포스는 낭비와 사기, 남용을 식별하고 제거하는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 터너는 성명에서 밝혔습니다.
‘주거 우선’ 정책의 몰락과 새로운 접근법의 등장
‘주거 우선’ 정책은 2004년 조지 W. 부시 행정부 시절 만성적 노숙 문제 해결을 위해 전국적으로 시행되었습니다.
이 정책은 노숙자들에게 우선 안정적인 주거를 제공하고, 치료나 직업 요구사항, 금주 등을 강제하지 않고 사례 관리 지원과 사회 서비스를 제공하는 것을 목표로 합니다.
“거리에 있을 때는 매일 생존하는 방법만 생각하게 됩니다,” 미국 노숙자 종식 연맹의 CEO인 앤 올리바는 말했습니다.
“주거는 안전과 안정감을 가져다주는 가장 중요한 개입으로, 음식이나 안전한 잠자리를 찾는 데 지속적으로 노력하지 않아도 됩니다.”
그러나 트럼프는 납세자가 보조하는 주택 이니셔티브를 축소하고, 노숙자들에게 벌금과 잠재적 구금 시간을 부과하는 처벌적 접근법을 추진하고 있습니다.
또한 금주와 정신건강 치료를 노숙자 문제 해결의 주요 개입으로 의무화하려 하고 있습니다.
이러한 변화는 노숙자 전문가들과 최전선 서비스 제공자들 사이에 두려움과 공포를 불러일으키고 있습니다.
이들은 치료를 강제하고 노숙자들을 범죄화하는 것이 효과가 없다고 주장합니다.
“상황을 더 악화시킬 뿐입니다,” 미국 노숙자 연합의 사무총장인 도널드 화이트헤드 주니어는 말했습니다.
“모든 사람을 치료 프로그램에 넣는 것은 효과적인 전략이 아닙니다. 진짜 문제는 우리가 충분한 저렴한 주택을 가지고 있지 않다는 것입니다.”
양당 모두의 변화, 그러나 접근법은 다르다
‘주거 우선’ 정책은 공화당뿐만 아니라 노숙자 야영지가 전국적으로 증가하는 것에 대한 공공의 불만에 대응하는 민주당에 의해서도 공격받고 있습니다.
지난해 연방정부는 미국 내 77만 명 이상이 노숙자로, 이는 기록적인 수치이며 2023년보다 18% 증가했다고 추정했습니다.
이미 자유주의적이고 보수적인 도시와 주들은 거리 노숙 문제와 정신건강 및 중독 위기를 강력하게 다루고 있습니다.
이는 캘리포니아와 같은 깊은 푸른색 주에서도 마찬가지입니다. 개빈 뉴섬 주지사는 주택 이용이 항상 가능하지 않더라도 치료를 의무화할 수 있는 “CARE Court” 이니셔티브를 만들었으며, 야영지를 적극적으로 정리하지 않는 도시와 카운티에 자금 지원을 중단하겠다고 위협했습니다.
그러나 전체 정책을 해체할지에 대해서는 의견 차이가 있습니다. 자유주의 지도자들은 기존의 주택 및 노숙자 자금 흐름을 유지하면서 쉼터를 확장하고 사람들을 거리에서 이동시키기를 원합니다.
보수주의자들은 ‘주거 우선’ 정책이 노숙자 증가의 원인이라고 비난하며 의무적 치료와 주택 보조금 삭감을 추진하고 있습니다.
연구 결과에 따르면 ‘주거 우선’ 정책은 취약하고 만성적인 노숙자들을 영구 주택으로 이주시키는 데 성공적이었습니다.
예를 들어, 26개 연구의 체계적 검토에 따르면 치료 우선 접근법과 비교했을 때 “주거 우선 프로그램은 노숙자를 88% 감소시켰습니다.” 또한 이 접근법은 건강을 크게 개선하여 비용이 많이 드는 병원과 응급실 치료를 줄였습니다.
전문가들은 ‘주거 우선’ 정책이 심각하게 자금 부족 상태이며 불균등하게 시행되었다고 말합니다.
일부 노숙자 기관들이 연방 자금을 받지만 적절한 서비스나 주택 배치를 제공하지 않았습니다.
“이것은 제대로 할 때 효과가 있습니다,” 캘리포니아 대학 샌프란시스코의 노숙자 이니셔티브 정책 책임자인 마크 도네스는 주택이 생명을 구하고 비용이 많이 드는 의료 비용을 낮출 수 있다고 주장하면서 말했습니다. “하지만 우리는 너무 오랫동안 실제 무능에 대해 너무 예의 바르고 친절했다고 생각합니다.”
