윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 19일 통화는 대통령실의 요청으로 성사됐다. 대통령실은 당초 22대 국회가 개원하는 6월쯤 영수회담을 추진한다는 계획이었지만 다음 주로 시기를 대폭 앞당겼다. 국정 쇄신의 첫 단추인 비서실장 인선 등이 미뤄지고 인사 난맥상이 겹쳐 국정 지지율이 역대 최저치까지 떨어지자 야당과 협치에 우선 물꼬를 터 위기 국면을 수습하려는 포석으로 읽힌다.
대통령실과 민주당에 따르면 윤 대통령과 이 대표는 이날 오후 3시 30분부터 약 5분간 전화 통화를 했다. 2022년 8월 이 대표 취임 당시 이진복 정무수석이 축하 난을 전달하면서 통화가 이뤄진 적은 있지만 두 사람이 소통만을 목적으로 전화 통화를 한 것은 처음이다.
윤 대통령은 통화에서 “다음 주 형편이 된다면 용산(대통령실)에서 만나자”며 “일단 만나서 소통을 시작하고 앞으로는 자주 만나 차도 마시고 식사도 하고 또 통화도 하면서 국정을 논의하자”고 제안했다. 이에 이 대표는 “대통령께서 마음을 내주셔서 감사드린다”며 빠른 시일에 만나자고 화답했다. 이 대표는 “저희가 대통령께서 하시는 일에 도움이 돼야 한다”고도 했다.
두 사람의 통화는 이관섭 대통령 비서실장이 오후 1시께 천준호 이 대표 비서실장에게 전화를 걸어 제안하면서 이뤄졌다. 대통령실 측은 참모진 인선이 늦어지면서 만남 제의가 늦어졌다고 설명했다. 윤 대통령과 이 대표가 영수회담에 적극적인 의사를 표해 다음 주 만남이 이뤄질 것으로 예상된다. 대통령실 고위 관계자는 “이제 제안을 했으니 양쪽 비서진에서 협의해 편한 시간, 대화 의제 등에 대해 필요하다면 논의하게 될 것”이라고 설명했다.
윤 대통령이 취임 1년 11개월 만에 영수회담을 제안한 배경에는 총선 참패 이후 악재가 겹치고 있는 정치 환경이 영향을 준 것으로 보인다. 한국갤럽이 이달 16~18일 전국 성인 1000명을 조사한 결과 윤 대통령의 직무 수행을 긍정 평가한 응답은 23%에 그쳤다. 3주 전인 직전 조사보다 11%포인트 급락했는데 부정 평가는 10%포인트 뛰어 68%까지 치솟았다. 윤 대통령 취임 이후 긍정 평가는 ‘역대 최저’, 부정 평가는 ‘역대 최고’다. 국정 과제를 추진할 최소한의 동력마저 상실할 수 있다는 위기에 직면한 셈이다.
국정 운영에 비상등이 켜졌지만 해법인 새 국무총리와 비서실장 인선 등 쇄신안은 열흘째 표류하고 있다. 여기에 ‘양정철·박영선 기용설’이 나오는 과정에서 ‘비선 의혹’까지 터져나오면서 여권에서는 ‘쇄신을 도모할 골든타임을 놓치고 있다’는 우려가 팽배해졌다.
국정 운영이 안갯속에 빠진 상황에서 정국 반전을 이룰 동력이 될 만한 카드는 사실상 ‘대야 협치’뿐이었다는 평가다. 대통령실은 이 대표와의 만남을 계기로 “국민을 위해 뭐든지 한다”는 전향적 메시지가 전달되기를 기대하고 있다. 대통령실은 영수회담으로 변화의 의지를 강조하는 한편 비서실장 인선은 확정되는 대로 발표해 국정운영의 안정도 동시에 꾀하겠다는 방침이다
서울경제
김지나·정상봉 출사표 
