“미국 대선 ‘간섭’ 인식 피하기 위해 조정”
미국, 사드 배치로 응답…미국 대선 전 공격 이뤄질듯
이란의 탄도미사일 공격에 대한 보복을 예고한 이스라엘이 핵이나 석유 관련 시설이 아닌 군사 시설을 타격하겠다는 의사를 미국 측에 전달했다는 미국 언론 보도가 나왔다.
워싱턴포스트(WP)는 14일(현지시간) 이 사안에 정통한 복수의 당국자를 인용해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난 9일 조 바이든 대통령과의 통화에서 이런 의향을 전했다고 보도했다.
미국은 이스라엘이 이란의 핵시설이나 에너지 자산을 공격할 경우 중동지역의 확전을 부추길 수 있다고 보고 만류해왔다.
특히 미국 대선이 한 달도 채 남지 않은 만큼 바이든 대통령은 공개적으로 핵시설이나 석유 인프라를 표적으로 삼지 말라고 경고해왔다.
전문가들은 이스라엘이 이란의 석유 시설을 공격하면 에너지 가격이 급등할 수 있고, 핵 시설을 공격한다면 그나마 남아있는 ‘레드라인’마저 없애 이란의 핵전략을 변화시키고 갈등을 격화시킬 수 있다고 보고 있다.
이 문제에 정통한 한 당국자는 미국 대선에 대한 ‘정치적 간섭'(political interference)이라는 인식을 피하기 위해 이스라엘의 보복 조치가 조정될 것이라고 전했다.
네타냐후 총리가 이스라엘의 보복 규모가 미국 대선 판도에 영향을 줄 수 있다는 점을 인식하고 있다는 의미다.
WP는 이런 상황에서 네타냐후 총리가 군사시설 타격을 시사하자 미국은 이스라엘이 자제력을 보인 것으로 해석하고 있다고 전했다.
또 미국의 ‘안도감’이 이스라엘에 대한 방어 강화에도 영향을 미쳤다고 짚었다.
미 국방부는 13일 이스라엘에 ‘사드'(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 포대와 미군 병력을 추가로 배치한다고 밝혔다.
미 국방부는 이와 관련해 “이스라엘을 방어하고 이스라엘 내 미국인을 보호하겠다는 미국의 철통같은 의지를 강조하는 것”이라고 설명했다.
WP에 따르면 바이든 대통령은 네타냐후 총리와 통화한 후 사드 배치 등의 결심을 굳힌 것으로 보인다.
이스라엘의 보복 조치는 다음달 5일 미국 대선 이전에 실행될 것으로 관측된다.
WP는 네타냐후 총리가 보복 타이밍에 대해서도 미국과 교감하고 있는 것으로 보인다고 분석했다.
네타냐후 총리는 지난 10일 안보 내각과 3시간가량 보복 조치에 대해 논의했지만, 공격에 대한 공식 승인은 구하지 않았다고 한다.
한 전직 이스라엘 국방부 고위 당국자는 “미국이 사드를 보내고 헤즈볼라를 끝내기 위해 필요한 무기들을 약속하면서 이란은 차후에 상대할 수 있다는 신호를 보내고 있는 것”이라고 말했다.
변수는 연정 내 극우 세력과 이스라엘 국내 여론이다.
지난 4월 이스라엘이 이란의 공습에 대한 대응으로 이란 이스파한 공군 기지를 타격했을 때도 극우 성향인 이타마르 벤-그비르 이스라엘 국가안보장관은 ‘충분하지 않다’고 비판했다.
나프탈리 베넷 이스라엘 전 총리도 “이란의 대리인인 헤즈볼라와 하마스가 둘 다 크게 세력이 약화했고, 이스라엘은 일생일대의 기회를 맞았다”며 핵시설에 대한 직접 공격을 주장하고 있다.
이스라엘의 해외 정보기관인 모사드의 정보국장을 지낸 조하르 팔티는 “이스라엘은 미국의 무기 없이는 싸울 수 없다”고 인정하면서도 “위험을 감수하고 일을 하는 방법을 아는 것도 이스라엘”이라고 했다.
네타냐후 총리가 보복 공격과 관련해 미국과 협의는 계속하겠지만 미국 측의 공격 승인을 기다리지는 않을 것이라는 전망도 나온다.
네타냐후 총리와 가까운 한 이스라엘 당국자는 “이란에 대한 이스라엘의 대응을 결정할 사람은 네타냐후가 될 것”이라고 했다.
이스라엘 헤브루대의 정치학자 가일 탈시르는 카멀라 해리스 미국 부통령이 이번 대선에서 대통령이 된다면 이란과 핵 합의를 재개할 수 있다는 관측이 있는 만큼 이스라엘로서는 지금이 이를 차단할 순간일 수 있다고 말했다.
한편, 이스라엘은 미국 측에 앞으로 몇 주 안에 레바논에서의 작전을 마무리할 계획이라는 점도 전달한 것으로 알려졌다.
이스라엘 총리실은 WP의 보도와 관련한 언급을 거부했고, 백악관도 즉답을 피했다.
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