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“제때 보내도 개표 마감 이후 도착…주소 정확한 데 반송되기도”
미국 전역에서 선거 절차를 관리하는 당국자들이 미국의 우편 발송 체계에 문제가 있어 유권자들이 11월 대선에서 우편으로 투표하는 데 차질이 생길 수 있다는 우려를 제기했다.
AP통신에 따르면 미국 50개 주(州)의 선거관리 당국자들을 대표하는 전국주(州)총무장관협회와 전국주(州)선거관리자협회는 11일(현지시간) 연방 우체국(USPS·한국의 우정사업본부격)에 서한을 보내 이런 문제를 제기했다.
협회는 서한에서 최근 치른 경선을 비롯해 지난 1년간의 선거에서 투표 마감 시한 전에 우체국 소인을 찍은 우편 투표가 소관 선거관리사무소에 개표 마감일 이후에 도착하는 경우가 있었다고 밝혔다.
또 주소를 제대로 적었는데도 우편 투표가 ‘배송 불가’ 처리돼 반송되는 경우가 있다고 적었다.
이렇게 반송될 경우 유권자 명부의 정확성을 기하는 차원에서 해당 유권자의 상태가 ‘활동하지 않음'(inactive)으로 자동으로 변경되기 때문에 향후 유권자가 투표소에 직접 투표하러 가도 주소지를 증명해야 하는 등 혼란이 있을 수 있다고 협회는 설명했다.
협회는 그동안 우체국을 여러 번 접촉했는데도 “개선이나 우리의 우려를 교정하기 위한 단합된 노력이 이뤄지지 않았다”면서 우체국 직원들이 우체국 정책을 이해하고 이행하는 데 문제가 있다고 지적했다.
이어 선거 우편 배송 관련 문제를 즉각 해결할 것을 호소하면서 “그렇게 하지 않을 경우 유권자의 투표 참여를 제한하고 선거 절차에 대한 신뢰를 약화할 위험이 있다”고 경고했다.
미국에는 보수층을 중심으로 우편 투표를 신뢰하지 않는 일각의 기류가 있다.
특히 2020년 대선 패배를 인정하지 않는 도널드 트럼프 전 대통령은 ‘대선 사기’의 중심에 우편 투표가 있다는 의혹을 제기해왔다.
그러나 우편 투표를 선호하는 유권자가 많아지면서 이번 대선에서는 민주당과 공화당 모두 지지자들에게 우편이나 투표소 투표를 통한 사전 투표를 장려하고 있다고 AP는 설명했다.
코로나19 확산 기간에 치러진 4년 전 대선 때는 우편 투표가 6천900만개를 넘었다.
우체국에 따르면 2020년에는 유권자가 부친 우편 투표의 거의 98%가 3일 내로 선거관리사무소에 도착했으며, 2022년에는 그 비율이 99%에 육박했다.