52년 정치인생에 고별을 고한 바이든 “미국에 내 최선을 다했다”
세대교체로 대선 승리 동력 결집…해리스 ‘깜짝’ 등장에 당원 열광
힐러리 “유리 천장 깨자” 지원 사격…AOC 등 젊은 스타도 총출동
민주당이 19일(현지시간) 시카고에서 개최한 전당대회 첫날은 민주당 주류 정치인의 세대교체를 통해 대선 승리에 필요한 에너지를 확보하는 자리였다.
이날 저녁 시카고 유나이티드센터에 모인 5천여명의 민주당 대의원은 그간 당을 이끈 원로들에 감사를 표하고, 새로운 세대의 민주당 리더들을 조명했다.
특히 당을 위해 재선 도전을 포기한 조 바이든 대통령을 각별히 예우하는 데 초점을 맞췄다.
바이든 대통령이 이날 마지막 순서로 무대에 오르자 행사장을 꽉 채운 대의원과 당원들은 ‘우리는 조를 사랑한다'(We ♥ Joe)는 팻말을 들고 일어나 “고마워요,조”(Thank you, Joe)를 외쳤다.
바이든 대통령이 여러 번 감사하다고 말하고 연설을 시작하려고 했지만, 대의원들은 자리에 앉지 않고 4분 넘게 환호를 이어갔다.
바이든 대통령은 자신을 무대로 소개한 딸 애슐리 바이든을 한참 껴안았으며 티슈를 꺼내 눈물을 닦았다.
바이든 대통령은 자기가 사퇴를 주장한 사람들에게 화가 났다는 말은 사실이 아니라면서 “난 내 나라를 더 사랑하고 우리는 민주주의를 보존해야 한다”고 말했다.
어쩌면 자신의 52년 정치 인생에서 가장 중요한 마지막 장면이 될 순간에서 그는 “미국이여 난 그대에게 내 최선을 다했다”고 밝혔다.
그는 “우리는 민주주의를 보존해야 한다”면서 “2024년에 여러분은 투표해야 한다. 여러분은 상원을 지켜야 하고 하원을 다시 이겨야 한다. 그리고 그 무엇보다 도널드 트럼프를 이겨야 한다”고 당부했다.
그는 평소보다 에너지가 넘치는 모습이었지만, 연방대법원의 낙태권 폐기 판결을 비판하는 과정에서 다시 말을 더듬거리는 모습을 보이기도 했다.
바이든 대통령에 앞서 ‘퍼스트 레이디’인 질 바이든 여사도 마이크를 잡았다. 그녀는 남편과 다시 사랑에 빠지게 된 순간들을 나열하면서 그중 하나는 “수주 전 그가 자기 내면을 깊이 성찰하고서 재선에 도전하지 않고 카멀라 해리스를 지지하기로 결정했을 때”라고 말했다.
바이든 대통령이 연설을 마친 뒤 그의 가족과 해리스 부통령, 부통령의 남편 더그 엠호프가 무대로 함께 올라왔고, 해리스 부통령은 바이든 대통령을 안으면서 “사랑한다”고 했다.
전당대회의 주인공인 해리스 부통령은 원래 이날 일정에 없었지만, 바이든 대통령에게 감사를 표하기 위해 먼저 ‘깜짝’ 등장했다.
해리스 부통령은 “우리의 엄청난 조 바이든 대통령을 기리면서 행사를 시작하고 싶다”면서 “우리는 당신에게 영원히 감사할 것”이라고 말했다.
자신의 유세 노래인 비욘세의 ‘프리덤’이 울려 퍼지는 가운데 무대로 나온 해리스 부통령은 선거 구호인 “우리가 싸우면 우리가 이긴다”(We Fight We Win)를 외쳤고 대의원들은 열광적으로 호응했다.
이날 행사에는 민주당의 원로들과 차세대 스타들이 출동해 당원들에게 에너지를 불어넣었다.
대의원들은 2016년 대선에서 트럼프 전 대통령에게 충격의 패배를 당해 미국 첫 여성 대통령이라는 꿈을 이루지 못한 힐러리 클린턴 전 국무부 장관이 등장하자 자리에서 일어나 큰 박수로 환영했다.
클린턴 전 장관은 “함께 우리는 가장 높고 견고한 유리 천장에 많은 금을 만들었다. 오늘 밤 그 천장을 완전히 부술 때가 매우 가까워졌다”고 말했다.
클린턴 전 장관이 우레 같은 박수 속에 “미래는 여기에 있고 우리 손아귀에 있다. 가서 이기자”고 외치자 행사장의 열기가 최고조에 다다랐다.
그가 유죄 평결을 받고 대선에 출마한 사람은 트럼프가 처음이라고 말하자 당원들이 “감옥에 보내라!”(Lock him up!)를 연호했다.
