당초엔 연설은 물론 초청도 못받았다가 전대 개막 하루 앞두고 바뀌어
트럼프 전 대통령과 공화당 대선후보 경선 과정에서 첨예하게 각을 세웠던 니키 헤일리 전 유엔대사가 16일트럼프 전 대통령을 위한 전당대회 연설자로 나선다.
AP통신은 헤일리 전 대사의 대변인인 채니 덴턴과 공화당 관계자를 인용해 헤일리 전 대사가 밀워키에서 15일부터 열리는 전당대회 이틀째 날에 연설할 예정이라고 전했다.
헤일리 전 대사는 1월 시작한 공화당 경선에서 열세 속에서도 당내 온건파의 지지를 받으며 후보 중 가장 마지막까지 트럼프 전 대통령에 맞서 레이스를 벌였다.
헤일리 전 대사가 계속 경선 참여를 고수하자 트럼프 전 대통령은 지난 3월 헤일리 전 대사에게 ‘새대가리’ 등의 멸칭을 써가며 반감을 숨기지 않았었다.
그러자 헤일리도 경선 포기를 선언하면서 곧바로 트럼프 전 대통령 지지를 선언하지 않았으며 지난 5월에야 11월 대선에서 트럼프에게 투표할 것이라고 밝혔다.
이런 상황에서 헤일리 측은 지난주까지만 해도 헤일리 전 대사는 전당대회에 초청받지 못했다고 밝힌 바 있다.
자신이 속한 당의 전대 행사에 초청조차 받지 못했던 헤일리 전 대사가 찬조 연설자 명단에 포함된 일은 13일 발생한 트럼프 전 대통령 피격 사건과 떼어 놓고 생각하기 어려워 보인다.
우선 피격과 그 직후 보인 대담한 태도로 인해 정치적으로 힘을 받고 있는 트럼프 전 대통령이 대선에서 승기를 잡았다는 판단하에, 전략적으로 정적까지 포용하는 ‘통합 행보’에 나선 측면이 있어 보인다.
아울러 헤일리 전 대사 입장에서도 그동안 트럼프 전 대통령의 문제점을 가장 신랄하게 지적해왔지만 차기 대선 출마 등 향후 행보를 염두에 두고 현재 당의 구심인 트럼프 전 대통령과 협력하는 길을 택한 것으로도 해석될 수 있다.
