아랍계 비중 높고 ‘러스트 벨트’ 민심 대변…도심·교외·인종별 차이 선명
민주 지지층 “바이든 정책 마음에 안 들어도 트럼프 당선은 재앙”
공화 지지층 “자동차 산업 부활은 헛소리…트럼프 유죄여도 당선”
미국 5대호 가운데 4개 호수를 품고 있는 미시간주는 이른바 ‘위대한 호수의 주'(Great Lakes state)다.
그러나 오는 11월 대선을 앞둔 미시간주 표심은 잔잔한 ‘호수’보다는 대폭발을 앞두고 들끓는 ‘용암’에 가까워 보인다.
이번 미국 대선에서 사실상 승부를 가를 7개의 ‘스윙 스테이트'(경합주) 가운데 가장 극적으로 존재감을 부각하고 있는 미시간주를 찾았다.
한때 자동차 산업의 중심으로 미국 경제의 엔진을 담당했지만 급격한 쇠락의 길 끝에 ‘러스트 벨트’의 상징이 된 미시간주는 여러 면에서 중첩적인 공간이다.
팔레스타인을 비롯한 아랍계 미국인이 가장 많이 거주해 가자지구 전쟁으로 인한 여론 변화에 민감한 지역이자, 중산층 노동자들을 포함해 미국의 여전한 기저층이라고 할 수 있는 광범위한 중하위 백인들의 민심을 대변할 수 있는 곳이기도 하다.
실제 지난 2월 치러진 각 당의 대선 후보 선출을 위한 프라이머리(예비선거)는 민주당과 공화당 모두에 상당한 경각심을 던졌다.
무엇보다 조 바이든 미국 대통령이 사실상 단독 출마한 민주당 경선에서는 전체 투표자의 13.2%(10만1천438표)가 ‘지지 후보 없음’에 표를 던져 관심을 모았다.
지난 2020 대선 때 미시간주에서는 15만4천여표 차이로 승부가 갈렸는데, 이번 경선에서 바이든 대통령에 등을 돌린 10만1천438표는 2020년 대선 표차의 3분의 2에 달하는 적지 않은 숫자다.
당시 이런 투표결과는 이후 경선에서 바이든 정부의 중동정책에 대한 반발 표심으로 표출된 민주당 지지층 내 ‘중동계 반란’에 불을 지폈다.
공화당 경선의 경우 도널드 트럼프 전 대통령이 68.1%의 득표로 승리하기는 했지만 니키 헤일리 전 유엔 대사가 26.65%로 예상을 뛰어넘게 선전해 만만치 않은 ‘반(反)트럼프 정서’를 확인하게 했다.
지난 1일 기준 정치분석사이트 파이브서티에이트(538)에 따르면 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 이 지역 지지율 평균은 각각 40.8%와 42.2%로 트럼프 전 대통령이 근소하게 앞선 상황이다.
무소속인 로버트 케네디 주니어가 9.5%의 지지율을 기록하고 있다.
다만 최근 조사에서는 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 엎치락뒤치락하며 오차 범위내에서 혼전을 벌이는 양상이어서 이번 대선에서 어느 한쪽의 우위를 예단하기는 쉽지 않아 보인다.
일례로 에머슨대가 더힐과 넥스타의 의뢰로 지난달 25~29일 실시한 조사의 경우 다자 대결시 트럼프 전 대통령이 43%의 지지율로 바이든 대통령(42%)을 1%포인트 앞섰지만, CBS 뉴스가 유고브에 의뢰한 지난달 19~25일 조사에서는 바이든 대통령이 45%의 지지율로 트럼프 전 대통령(43%)을 눌렀다.
지난달 30일부터 사흘간 미시간주 곳곳에서 확인한 밑바닥 정서 역시 크게 다르지 않다.
지역과 인종, 정치 성향, 연령대를 불문하고 모든 사람의 의견이 일치한 한 가지는 “이번 대통령 선거 결과는 알 수 없다”였다.
특히 미시간주의 투표 결과를 놓고는 “오리무중”, “앞으로가 중요하다”라고 입을 모았다.
경제 문제에 대해서는 “살만해졌다”는 의견부터 “나아진 게 없다”는 평까지 양극단을 오갔고, 중동 전쟁이 표심에 영향을 미칠 것이라고 보면서도 11월까지 남은 기간의 선거 양상이 결국 표심을 결정하는 데 중요할 것이라는 신중한 입장이 대부분이었다.
주도인 랜싱에서 만난 60세의 백인 남성 피터는 민주당 지지자이지만 트럼프 전 대통령의 당선을 막기 위해 공화당 프라이머리에 참여해 니키 헤일리 후보에게 한 표를 던졌다고 밝혔다.
그는 “트럼프의 당선은 재앙”이라면서도 “현재로서는 투표 결과를 예측하기가 극도로 어렵다. 민주당이 승리하기를 바라고, 중도 보수들이 트럼프를 지지하기가 쉽지 않은 상황이지만 어느 쪽의 우위도 예견하기 어렵다”고 고개를 저었다.
미시간주 상원의 공화당 의원인 로저 헐크는 “전체 대선에서는 트럼프 전 대통령이 승리할 것”이라면서도 “미시간 자체 승부는 아주 박빙이고 누가 이길 것이라고 예측할 수 없는 상황”이라며 말을 아꼈다.
도시와 교외, 학력과 인종 분포에 따른 지지 성향 차이는 뚜렷하게 확인됐다.
디트로이트에서 근무하는 35세의 흑인 여성 애슐리는 “민주당이 미시간에서 이길 것 같지는 않지만, 민주당을 지지한다”고 밝혔고, 디트로이트 교외에 거주하는 상당수 중산층 백인도 “트럼프 당선은 재앙”이라며 민주당을 지지하는 목소리를 높였다.
이스라엘 전쟁을 기점으로 아랍계와 흑인, 20대 청년층 등 민주당의 전통적 지지층이 바이든 대통령에 등을 돌리고 있다고 하지만 이들 사이에서 ‘반(反)트럼프’ 입장만은 분명히 확인할 수 있었다.
특히 민주당 지지자들은 바이든 행정부의 친(親)이스라엘 정책에 비판적 견해를 보이면서도, 트럼프 전 대통령이 당선될 경우 한층 더 가혹한 현실이 기다리고 있을 것이라는 우려를 나타냈다.
친(親)팔레스타인 시위가 한창인 미시간대 캠퍼스에서 만난 아랍계 남자 대학생은 민주당에 투표할 것이라면서 “팔레스타인 문제가 투표에 영향을 줄 것”이라고 말했다.
그는 “다만 만약 그들(친팔레스타인 민주당 지지자)이 지난번 프라이머리와 같이 적극적 행동에 나서 트럼프가 당선된다면 그 결과에 책임져야 할 것”이라고 경고했다.
디트로이트 인근 버밍엄에 거주하는 78세 백인 여성 루는 “팔레스타인 시위를 보면 두가지 감정이 든다. 표현의 자유는 보장해야 하지만, 그들 역시 점거는 곤란하다”면서 “민주당을 지지하고 민주당에 투표할 것이지만, 바이든이 너무 늦지 않게 휴전에 나서야 한다”고 지적했다.
대부분 교외 지역에서는 트럼프 전 대통령 지지 분위기가 뚜렷했다.
공화당 지지 성향이 강한 대표적 카운티로 꼽히는 리빙스턴 카운티에서 만난 80대 백인 여성은 “나는 트럼프 지지자”라고 못을 박았고, 또 다른 60대 남성 역시 “확실한 트럼프(지지자)”라고 강조했다.
스스로를 완전한 공화당원이라고 소개한 한 백인 남성은 “누가 자동차 산업이 좋아졌다고 하느냐”고 반문하며 “바이든은 재앙이다. 지금 대학에서 벌어지고 있는 일들을 보라. 트럼프 전 대통령이 재판에서 유죄를 받더라도 이는 지지층 결집만 가져올 것”이라고 목소리를 높였다.
최근 두 차례 미시간주 대선 투표에서 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 한 번씩 승리한 기록을 가지고 있다.
바이든 대통령은 2020년 대선 때 트럼프 전 대통령에게 2.78% 앞섰다. 예상을 밑도는 박빙의 승부였다.
바이든 대통령은 당시 대부분 노조에서 몰표를 거둬들였던 것으로 분석됐다.
전미자동차노조(UAW)는 지난 2020년 선거에 이어 이번에도 바이든 대통령 지지를 선언했다.
트럼프 전 대통령은 2016년 대선에서 힐러리 클린턴 당시 민주당 후보를 제치며 1988년 이후 미시간에서 최초로 승리를 거둔 공화당 후보가 됐다.
최근 두 차례 대선 모두 미시간주 선거에서 승리한 후보가 대권을 잡았다.
미국 백악관 주인을 결정해온 미시간주의 표심이 오는 11월 대선을 6개월 앞두고 또다시 요동치고 있다.
