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캘리포니아주의 부유한 해변 도시 뉴포트비치가 노숙자 문제 해결을 위해 강경 대응에 나섰다. 시 당국은 최근 공공장소와 거리에서의 취침을 엄격히 단속하는 등 야영 금지법을 강화하기로 만장일치로 의결했다.
이번 조치는 뉴포트비치 부시장 조 스테이플턴의 말처럼 “뉴포트 부두에서 심각한 문제”가 발생하고 있다는 인식에서 비롯됐다. 그는 “오늘 밤 부두에 가보면 13명의 노숙자들이 야영하고 있는 것을 볼 수 있을 것”이라며 상황의 심각성을 강조했다.
시의회 공청회에서는 주민들이 노숙자들과의 불쾌하거나 폭력적인 경험을 토로하기도 했다. 한 주민은 노숙자가 이웃 집 마당에서 소변을 보는 것을 목격했다고 전했다.
오렌지 카운티의 최신 노숙자 집계에 따르면 뉴포트비치에는 71명의 노숙자가 거주하고 있다. 시 당국은 이미 2023년에 노숙 관련 활동을 제한하는 법안을 통과시켰으나, 이번에 더욱 강화된 조치를 취하기로 한 것이다.
이러한 강경책은 최근 미국 대법원이 도시들에게 노숙자 야영지 단속 권한을 부여한 판결과 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 노숙자 문제 해결에 소극적인 도시와 카운티에 대해 자금 지원을 중단하겠다고 압박한 것과 맥을 같이한다.
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스테이플턴 부시장은 “우리 모두 노숙자들에게 연민을 느끼지만, 이 문제 해결을 위해 400만 달러 이상을 지출하고 있음에도 해결되지 않고 있다”며 이번 조치가 올바른 방향이라고 강조했다.
Credit KTLA