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공화당 대선 후보로 내정된 도널드 트럼프 전 대통령은 8일(현지시간) 상대인 조 바이든 대통령이 고령 리스크로 인한 민주당 내부의 후보 사퇴 압박에도 대선 레이스를 완주할 것이라고 예상했다.
트럼프 전 대통령은 이날 미 폭스뉴스와의 전화 인터뷰에서 “그(바이든)는 자존심이 강하고 그만두기를 원하지 않는다. 그는 그렇게 하고 싶어 하지 않는다. 그게 그가 원하는 것처럼 보인다”고 말했다고 로이터 통신이 보도했다.
트럼프 전 대통령은 또 “흥미롭게도 그는 대의원을 확보했기 때문에 많은 힘을 지녔다”며 “그가 ‘내가 그만두겠다’고 말하지 않는 한 그들(민주당)은 수정헌법 25조 외에는 아무것도 할 수 없다”고 했다.
미국 수정헌법 25조에는 부통령과 내각 구성원이 현직 대통령의 직무수행이 불가능하다고 선언할 수 있고, 이럴 경우 부통령이 대통령 권한대행을 할 수 있다는 내용이 있다.
하지만 카멀라 해리스 부통령이나 민주당 고위 관계자들이 이를 추진해왔다는 징후는 없다고 로이터 통신은 전했다.
바이든 대통령은 지난달 27일 트럼프 전 대통령과 벌인 첫 대선후보 TV 토론에서 힘없는 쉰 목소리로 말을 자주 더듬고 맥락에서 벗어난 발언을 한 이후 민주당 일각의 거센 후보 사퇴 요구에 직면한 상황이다.
다만, 트럼프 전 대통령의 이날 언급은 최근 골프장에서 지인들과 대화를 나누면서 한 발언과는 상반된 것이다.
그는 지난 3일 인터넷 매체 데일리비스트가 입수해 공개한 동영상에서 “그는 (대선) 레이스를 그만두고 있다. 내가 그를 나가게 했다”고 말했다.