중국산 철강 등에 대한 관세 3배 인상 방침을 밝힌 조 바이든 대통령은 17일 중국 정부와 중국 철강회사가 보조금을 매개로 “부정행위”를 하고 있다며 직격탄을 날렸다.
바이든 대통령은 이날 대선 경합주인 펜실베이니아주 피츠버그의 철강노조(USW) 소속 노동자들 앞에서 한 연설에서 “중국 철강 회사들은 중국 정부가 묵직한 보조금을 제공하기 때문에 수익을 내는데 걱정할 필요가 없다”며 “그들은 경쟁을 하는 것이 아니라 부정행위를 하는 것”이라고 말했다.
바이든 대통령은 또 “2000년 초반에 중국산 철강이 시장에 넘치면서 펜실베이니아와 오하이오의 철강 도시들이 큰 타격을 입었다. 2000년에서 2010년 사이 1만4천명 이상이 일자리를 잃었다”면서 “다시는 그런 일이 일어나도록 하지 않겠다”라고 말했다.
그러면서 “나는 중국과 싸움을 원하지 않는다. 나는 중국과 공정한 경쟁을 원한다”고 강조했다.
바이든 대통령은 이날 중국산 철강과 알루미늄 제품에 관세를 3배로 올릴 것을 고려하라고 미국 무역대표부(USTR)에 지시했다.
중국산 특정 철강과 알루미늄 제품의 평균적 관세는 현재 7.5%로 바이든 대통령이 이날 직접 권고한 세율은 25%에 이른다.
바이든 대통령은 이를 “전략적이고 표적화한 조치”라고 언급했다.
그러면서 전임인 도널드 트럼프 전 대통령이 이른바 보편적 관세 부과를 공약한 것과 관련, “그것은 미국 소비자들에게 심각하게 피해를 줄 수 있다. 그렇게 할 경우 미국 가정은 연간 평균 1천500달러를 더 부담해야 한다”고 주장했다.
바이든 대통령은 또 중국에 대해 “그들은 진짜 문제가 있다. 일하는 사람보다 은퇴자가 더 많다”라면서 “그들은 외국인을 혐오한다. 그래서 아무도 중국에 오지 않는다”고 말하기도 했다.
이와 함께 바이든 대통령은 US스틸 매각과 관련, “완전한 미국 회사로 남아야 한다. 그렇게 될 것으로 나는 약속한다”며 일본제철의 US스틸 인수에 반대한다는 입장을 재확인했다.
US스틸은 1901년 피츠버그에서 설립돼 미국이 경제·군사 면에서 세계 초강대국으로 성장하는 과정을 함께 한 상징성 있는 제조업체다.
조강량 세계 4위 업체인 일본제철은 지난해 12월 US스틸을 149억달러(약 20조원)에 매수할 계획이라고 발표했으나 미국 내 여야를 불문한 정치권의 반발과 노동계의 반대에 부딪혔다.
바이든 대통령이 이날 일본과 중국을 상대로 ‘연타’를 날리며 자국 철강 산업 보호에 나선 것은 11월 대선 결과에 결정적 영향을 줄 경합주 펜실베이니아의 표심을 의식한 행보로 풀이된다.
펜실베이니아주는 철강 산업을 중심으로 하는 블루컬러 노동자 표심이 큰 비중을 차지하는 주다.
이에 중국은 “모든 필요한 조치를 취하겠다”며 미국에 보호주의 조치 중단을 촉구했다.
린젠 중국 외교부 대변인은 18일 정례 브리핑에서 “우리는 미국에 공평 경쟁 원칙을 실질적으로 존중하고, 세계무역기구(WTO) 규칙을 준수하며, 중국을 겨냥한 무역 보호주의 조치를 즉각 중단하라고 일관되게 요구해왔다”고 말했다.
이어 린 대변인은 “중국은 모든 필요한 조치를 취해 정당한 권리를 수호할 것”이라고 했다.
린 대변인은 바이든 대통령이 중국을 가리켜 “일하는 사람보다 은퇴자가 더 많다”거나 “외국인을 혐오한다”고 언급한 것을 어떻게 보는지에 관한 질문이 나오자 “그 말들은 중국을 이야기한 것인가, 아니면 미국 스스로를 이야기한 것인가”라고 되물었다.
한편, 일본제철은 US스틸과 함께 낸 공동성명에서 “양사간 파트너십은 US스틸이 몇세대에 걸쳐 미국의 상징적인 기업으로 확실히 지속되도록 할 것”이라고 밝혔다.
이어 “US스틸은 미국 회사이며 본사는 피츠버그에서 이전하지 않는다. 회사명도 변하지 않고 원료 채굴부터 제품 제조까지 미국에서 이뤄지는 ‘메이드 인 아메리카’로 남을 것”이라면서 “인수가 미국 전체에 이익을 가져다줄 것”이라며 인수가 이뤄질 수 있도록 해달라고 거듭 요청했다.
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