보훈부(VA)가 소속 공무원 중 약 8만2천명을 해고할 계획이라고 AP통신 등이 부처 내부 공문을 인용해 5일 보도했다.
장관 비서실장인 크리스토퍼 시렉은 부처 고위간부들에게 지난 4일 내부 공문을 보내 감원을 지시하면서 인력 규모를 2019년 말 수준(39만9천957명)으로 줄이는 것이 목표라고 밝혔다.
올해 2월 초 기준 VA 공무원 수는 47만9천여명이었다. 이 중 약 4분의 1은 본인이 참전 군인 출신이다.
시렉 비서실장은 “낭비 근절”과 “인력 효율성 증대”를 감원 계획의 양대 목표로 꼽으면서 일론 머스크가 이끄는 정부효율부(DOGE) 조직과 협조해 “공격적으로” 감원을 실시하라고 지시했다.
VA의 이런 감원 계획은 다른 정부기관에서 제안된 인원축소 규모보다 훨씬 크다.
VA는 전임 조 바이든 행정부 시절에 참전 군인들에 대한 치료 혜택 범위를 늘리면서 인력 규모가 커졌다.
VA 공무원들 중 31만명이 가입한 공무원노조 ‘미국공무원연맹'(AFGE)의 전국위원장 에버렛 켈리는 “참전 군인들과 그 가족들이 불필요하게 고통을 겪을 것”이라고 우려했다.
올해 1월 20일 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이래 머스크와 DOGE는 연방정부의 인력 규모와 지출을 감축하는 업무를 맡고 있다.
로이터 집계에 따르면 지금까지 군 등을 제외한 민간 부문 연방정부 공무원 230만명 중 약 2만5천명이 해고됐고, 7만5천명이 명예퇴직했다.
상원 세출위원회 민주당 간사인 패티 머리는 트럼프와 머스크가 “참전 군인들에 대해 전면 무차별 공격”을 퍼붓고 있다며 참전군인들의 건강보험 혜택이 “심각한 위기”를 맞을 것이라고 말했다.
공화당 소속이며 트럼프 지지자인 린지 그레이엄 상원의원은 기자들에게 “VA 인력 감축이 가능하다고 확신한다. 다만 참전 군인이 이런 소식을 신문에서 읽으면 불안하긴 할 것”이라고 말했다.
리처드 블루멘털 상원 보훈위원회 민주당 간사는 성명서를 내고 이번 감원이 VA가 제공해온 서비스를 민영화하려는 시도의 일환으로 보인다며 “수치스러운 배신”이라고 비판했다.
