에너지부 산하 대출프로그램 사무국 60명 사직·해고
트럼프 집권 후 에너지정책 전환 예고에 추가감원·지원정책 중단 우려
도널드 트럼프 미국 대통령의 대규모 연방 공무원 구조조정 칼바람이 친환경 에너지 기업 지원 조직에도 불어닥쳤다.
미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 17일(현지시간) 미 에너지부 산하 대출 프로그램 사무국(LPO) 직원의 4분의 1에 가까운 60명가량이 트럼프 대통령 취임 후 사직하거나 해고된 것으로 확인됐다고 보도했다.
지난주 인사관리처(OPM)의 명령에 따라 해고된 수습 직원 수십명을 포함한 숫자다.
앞으로도 추가 감원을 통해 직원의 절반가량이 짐을 쌀 수 있다는 전망도 사무국 안팎에서 제기되고 있다.
LPO는 친환경 에너지 관련 기업들에 저금리로 자금을 지원하는 역할을 한다.
2022년에는 전임 조 바이든 행정부의 에너지 전환 정책에 힘입어 운용예산 규모가 4천억 달러(약 576조원)까지 늘어났다.
그러나 이 조직은 ‘에너지 지배력 회복’을 외치며 화석연료로의 회귀를 추구하는 트럼프 대통령 집권 이후 홀대받고 있다.
에너지부는 트럼프 대통령 취임일이던 지난달 20일 기존 정책이 대통령의 우선순위에 부합하는지 평가하겠다며 자금 지출과 대출 등의 프로그램을 중지시켰다.
이후 셰일가스 기업 최고경영자 출신인 크리스 라이트가 장관으로 부임함에 따라 대규모 임원 감축으로 그치지 않고 정책 자체가 완전히 뒤집어질 수 있다는 전망도 제기된다.
남아 있는 대출 계약이 실행될지도 불투명한 상태라고 WSJ은 전했다.
지난해 12월 송전망 개선과 기후변화 대응 프로젝트 지원을 위해 캘리포니아 소재 기업 PG&E에 약속한 150억 달러, 지난달 전기차 스타트업 리비안의 조지아주 공장 건설에 투자하기로 한 66억 달러 등이 실행 여부가 불투명한 사례로 꼽혔다.
특히 리비안에 대한 대출을 두고는 한때 정부효율부(DOGE) 공동 수장을 맡기로 했던 비벡 라마스와미가 “일론 머스크와 테슬라를 겨냥한 (바이든 행정부의) 정치적 엄포”라고 주장하기도 했다.
한국 기업 중에서도 한화큐셀과 SK실트론이 트럼프 대통령 취임 전인 작년 12월과 11월에 LPO와 대출 지원 최종 계약을 체결한 바 있다. 다만 대출의 실제 집행 여부는 확인되지 않았다.
버락 오바마 행정부에서 LPO 책임자를 거쳐 현재 친환경에너지 기업을 운영하는 피터 데이비슨은 WSJ에 “탄소 포집, 원자력·지열 발전, 송전망 복구 등 중요한 산업 영역에 대한 직원 감축은 미국의 에너지 자립을 어렵게 만들고 유망한 산업을 중국에 넘겨주는 결과를 낳을 것”이라고 비판했다.
