국방부, 러 파병 북한군 교전·사상자 발생 첫 확인
국방부는 러시아에 파병된 북한군이 러시아 쿠르스크에서 우크라이나군과 전투를 벌였으며, 사상자가 발생했다고 16일(현지시간) 밝혔다.
팻 라이더 국방부 대변인은 이날 기자과 만나 “(미국은) 북한군이 쿠르스크에서 전투에 참가했다고 평가하고 있다”면서 “북한군 사상자가 발생했다는 징후가 있다”고 말했다고 로이터통신이 보도했다.
미 당국이 북한군의 교전 및 사상자 발생을 공식 확인한 것은 이번이 처음이다.
라이더 대변인은 다만, 북한군 사상자 수에 대한 자세한 정보는 없다고 전했다.
북한군은 러시아의 우크라이나 침공을 돕기 위해 1만여명의 병력을 러시아에 파병한 바 있다.
쿠르스크는 러시아가 지난 8월 우크라이나에 기습적으로 점령당한 뒤 탈환에 어려움을 겪는 지역으로, 북한군 병력은 이 곳에 집중적으로 배치된 것으로 알려졌다.
