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로이드 오스틴 국방장관은 20일 우크라이나전쟁과 관련 “앞으로 몇주, 몇달이 중요할 것”이라고 말했다. 미국 국방부에 따르면 오스틴 장관은 이날 영상으로 개최된 우크라이나 방어 연락그룹회의 모두 발언에서 이같이 언급하고, “그래서 우리는 계속 결기있게 행동할 것”이라고 밝혔다.
오스틴 장관의 이날 발언은 러시아의 대공세로 우크라이나전쟁이 또 한차례 기로에 선 현 상황의 긴박성을 강조한 것으로 풀이된다.
지난달 미국 의회가 6개월간 표류했던 608억 달러(약 83조원) 규모 우크라이나 지원을 의결하면서 우크라이나에 대한 지원이 재개됐지만 러시아가 최근 우크라이나 제2도시 하르키우에 대한 공세를 대대적으로 강화하면서 우크라이나가 어려움에 처하게 됐다.
오스틴 장관은 “우크라이나의 생존과 성공은 우크라이나의 안보, 유럽의 안보, 세계 안보, 그리고 미국의 안보에 중요하다”며 “만약 푸틴(블라디미르 푸틴 러시아 대통령)이 승리한다면 독재자들은 이웃 주권국가를 침략·정복하는 것이 가능하다는 결론을 내릴 것”이라고 지적했다.
오스틴 장관은 “크렘린궁(러시아 대통령실)은 우크라이나 영토 전역에서 더 많은 민간 목표물을 타격하고 더 많은 무고한 우크라이나인들을 조준하기 위해 미사일과 이란 드론을 이용해 우크라이나에 대한 폭격을 계속 강화하고 있다”고 지적했다.
그는 이어 “우리의 모든 소중한 동맹국들과 협력국들에게, 우크라이나가 너무나 긴급하게 필요로 하는 방공 능력을 갖추도록 하기 위한 각자의 능력을 재평가하라고 촉구한다”고 말했다.