2020년 미국 대선에서 도널드 트럼프 당시 대통령이 패배하자 일부 지지자들이 ‘선거를 도둑맞았다’고 주장하며 상징으로 사용하던 ‘거꾸로 된 성조기’가 새뮤얼 알리토 미국 대법관 집 앞마당에도 걸려 있었다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일 보도했다.
NYT가 입수한 사진에 따르면, 2021년 1월 17일 버지니아주 알렉산드리아에 있는 알리토 대법관의 거주지에는 거꾸로 뒤집힌 성조기가 게양되어 있었다.
사진이 촬영된 시기는 트럼프 전 대통령의 지지자들이 조 바이든 대통령 당선인증 절차를 저지하려고 2021년 1월 6일 의회에 난입해 난동을 부린 ‘1·6 의회 폭동’이 벌어지고 나서 열흘쯤 지난 뒤다.
사진은 거꾸로 된 성조기를 목격한 동네 이웃들이 찍어놓은 것이라고 NYT는 밝혔다.
알리토 대법관은 NYT에 보낸 이메일에서 “나는 국기 게양에 전혀 관여하지 않았다”며 “이웃이 마당 표지판에 불쾌하고 인격적으로 모욕적인 표현을 사용한 것에 대응해 부인이 잠시 뒀을 뿐”이라고 해명했다.
대선 무렵 이 동네의 한 가족이 욕설이 담긴 반트럼프 팻말을 집 앞에 내걸었고, 이 문제로 알리토 부인이 그 가족과 갈등을 빚었다고 NYT는 전했다.
다만, 이웃들은 갈등이 있었다고 해도 거꾸로 된 성조기의 상징과 1·6 의회 폭동이 이뤄진 이후라는 시기를 감안할 때 알리토 부부가 그런 국기를 게양한 행위는 ‘정치적 발언’이었다고 해석했다.
미국 대법원은 앞으로 몇주 안에 ‘1·6 의회 폭동’과 관련해 트럼프 전 대통령에게 면책 특권이 있는지 등 중요한 판결을 할 예정으로, NYT의 이번 보도로 알리토 대법관의 공정성을 두고 논란이 일 전망이다.
트럼프 전 대통령은 폭동을 부추긴 혐의로 기소된 상태다.
사법 전문가들은 거꾸로 된 성조기는 편향된 모습을 보이지 않아야 한다는 법관 윤리 규정을 명백히 위반한 것이라고 지적했다고 NYT는 전했다.
버지니아대 법학 교수 아만다 프로스트는 “(게양한 사람은) 배우자나 집에 사는 다른 사람일 수도 있지만, 그(알리토 대법관)는 세상에 내보내는 메시지로써 그것을 마당에 게시해서는 안됐다”며 판결할 때 문제가 될 수 있다고 지적했다.
